Tour principal au Mondial: Les adversaires de la Suisse sous la loupe

Le Portugal est sur la bonne voie de devenir une nation de handball. Après son 6e rang à l'EHF EURO 2020, son objectif dans la compétition actuelle est une place parmi les 8 meilleures équipes en quarts de finale. Les trois victoires au tour préliminaire et le développement continu de la ligue portugaise démontrent que ces ambitions ne sont pas exagérées. La majorité du cadre portugais est engagée au FC Porto; plusieurs légionnaires tels que Luis Frade (Barcelona), Pedro Portela (Tremblay), Gilberto Duarte (Montpellier) ou Joao Ferraz (HSC Suhr Aarau) complètent cette formation. La Suisse a affronté le Portugal à plusieurs reprises durant les cinq dernières années, entre autres à Bienne lors des qualifications à l'Euro en 2017. Le match à domicile comme celui à l'extérieur avaient été remportés par les Portugais.

Ce sera finalement lors de son troisième match au tour principal que la Suisse affrontera le premier pays non-européen lors de ce Mondial 2021. Les Helvètes devront se mesurer à l'Algérie, troisième du dernier championnat d'Afrique. En 2014, les Algériens avaient remporté cette compétition continentale, signant leur plus grand exploit. Mais le dernier rang lors du Mondial en 2015 sonna le début d'une période creuse sur le parquet international du handball. L'équipe algérienne est encadrée depuis trois ans par le Français Alain Portes, 58 ans. Les joueurs clés sont Abdi Ayoub (Toulouse) et le gardien Khalifa Ghedbane (Ademar Leon, Espagne). 

Qui l'aurait cru? En juin 2020, la Suisse aurait dû disputer les play-offs pour le Mondial face à l'Islande - des éliminatoires biffés en raison du coronavirus. Avec quelques mois de retard, les nations s'affronteront donc précisément au Mondial pour lequel elles souhaitaient se qualifier il y a quelques mois. Il s'agit de la première rencontre entre les deux pays depuis 16 ans. Entraînée par Gudmundur Gudmundsson (anciennement auprès des Rhein-Neckar Löwen, actuellement à la MT Melsungen), l'équipe islandaise compte un nombre considérable de joueurs évoluant en Bundesliga allemande: lexander Petersson (Rhein-Neckar Löwen), Bjarki Elisson (TBV Lemgo), Gisli Kristjansson (SC Magdeburg) ou encore Arnar Arnarsson (MT Melsungen). L'Islande doit néanmoins combler l'absencec de son meilleur joueur: Aron Palmarsson (Barcelona) ne participer pas au championnat du monde en raison d'une blessure.