Entretien à double: Brunner/Salah parlent de leur carrière, des critiques et moments forts

Arthur et Morad, vous avez eu l'honneur d'arbitrer la finale de l'EHF European League dimanche dernier. Êtes-vous satisfaits de votre prestation?
Morad Salah: C'était un match très intense avec une fin très dramatique. Il est logique que les émotions soient à leur comble dans une telle situation, je le comprends. Mais je suis satisfait de notre performance dans cette ambiance électrique, même s'il y a quelques situations que nous aurions pu résoudre différemment après coup. Il y en a dans tous les matchs.
Arthur Brunner: Une expérience fantastique! L'ambiance était incroyable et on a pu voir un super handball pendant 70 minutes. Nous avons donné le meilleur de nous-mêmes et j'ai vraiment pu profiter de ce moment incroyable.

Avez-vous reçu beaucoup de commentaires?
MS: Nous recevons une évaluation après chaque mission. Sinon, nous avons toujours des retours de nos collègues arbitres nationaux et internationaux.

La finale de dimanche est-elle le point culminant de votre carrière?
AR: Du point de vue de la situation initiale, de l'intensité et de l'ambiance, c'était un moment fort absolu. Je ne pense pas que l'on puisse vivre cela des dizaines de fois dans une vie d'arbitre.
MS: Nous avons déjà eu l'occasion de diriger d'autres finales, mais le match de dimanche fait certainement partie des expériences les plus intenses et les plus émotionnelles.

Vous êtes des habitués des grands événements et avez déjà sifflé une demi-finale olympique. Quel tournoi vous laisse un souvenir particulier?
MS: Le simple fait de participer aux Jeux olympiques est un rêve. Ensuite, pouvoir diriger l'un des quatre derniers matches, c'était déjà très spécial.
AR: Notre premier match de finale en Suisse a également été un moment fort, tout comme plusieurs simulations de finales nationales que nous avons pu diriger.

Jetons un coup d'œil sur le passé. Comment est né le tandem d'arbitres Brunner/Salah?
MS: Nous étions dans des classes parallèles à l'école cantonale de Saint-Gall et jouions au handball dans le même club, le SV Fides. Arthur en tant que pivot, moi en tant qu'arrière central. Un jour, nous avons dû aller à Appenzell et j'ai reçu un carton rouge qui, à mes yeux, n'en était pas un. J'ai alors dit, pour rire, que je deviendrais arbitre et que je saurais mieux juger une telle situation. Arthur était présent à Appenzell et c'est ainsi que notre histoire commune a commencé.
AR: Nous avons formé un binôme dès le premier jour. Nous avons très rarement arbitré un match seul, nous n'existons en fait qu'en tant que duo.

Comment êtes-vous passés de la petite Suisse du handball à l'élite internationale?
AR: C'est une série de petites étapes. Nous avons toujours réussi à convaincre les gens dans les fédérations avec des performances solides. C'est ce qui nous a conduits à des matches comme celui de dimanche dernier.
MS: Il y a derrière tout cela un travail conséquent, régulier et dur. Et beaucoup d'abnégation. Nous avons beaucoup travaillé sur le plan physique mais aussi tactique. Nous ne nous sommes jamais contentés de ce que nous avions atteint, mais nous nous sommes dit: un pas de plus a été fait, mais nous voulons faire mieux. Et aujourd'hui encore, nous trouvons à chaque match cinq à dix situations que nous aurions pu résoudre autrement.

Combien de temps par an consacrez-vous actuellement à l'arbitrage?
AR: C'est difficile à chiffrer. Mais nous sacrifions beaucoup de temps avec la famille et les amis ou pendant les week-ends. Ce sont des renoncements dont tout le monde n'est pas conscient, aussi bien les imitateurs que les critiques.
MS: Cette saison, nous avons jusqu'à présent disputé 59 matches en Suisse et 18 engagements internationaux, dont les Jeux olympiques en août et l'Euro en janvier. De plus, nous préparons chaque match et l'analysons après coup. Nous aidons également la relève. C'est un travail énorme que nous aimons faire. Souvent, on ne le voit pas quand on nous voit à la télévision ou sur le terrain pendant une heure à chaque fois.

Comment se présente la situation actuelle de l'arbitrage en Suisse?
AR: Nous disposons désormais d'un cadre A stable dans notre pays. La saison actuelle s'est également bien déroulée du point de vue des arbitres. Et il y a des paires qui nous imitent. Mais le chemin est long. Nous n'avons certes que 31 ans, mais cela fait 16 ans que nous sommes à fond. Il faut avoir cette volonté. J'espère qu'à l'avenir, il y aura encore des paires d'arbitres suisses de niveau international.
MS: Je suis d'accord avec Arthur. Deux autres jeunes paires sont également nominés pour les Handball Awards de cette année - cela fait plaisir. Dans ce contexte, il ne faut pas non plus oublier les délégués et les formateurs. Ils font un énorme travail pour nous rendre meilleurs, nous les arbitres.

Un conseil pour les jeunes arbitres suisses ambitieux?
AR: Il faut d'abord savoir gérer les critiques de l'extérieur. C'est difficile, surtout lorsque celles-ci sont exprimées sur un ton qui est plus que déplacé. Mais il est encore plus important de se remettre en question. Les jeux doivent être analysés. Celui qui reste dans l'autosatisfaction devient mauvais au plus tard à ce moment-là - ou n'a jamais été bon du tout.
MS: En outre, il faut faire preuve d'une grande initiative personnelle. Il ne faut jamais se contenter de rien. L'environnement est également décisif. Il faut accorder une grande priorité à l'arbitrage et planifier ses autres activités.

Tu en as parlé, Arthur. En Suisse aussi, les arbitres de handball font régulièrement l'objet de critiques acerbes. C'est un défi, n'est-ce pas?
AR: Il serait bon que les responsables des clubs et le public suisse du handball prennent conscience que les arbitres donnent eux aussi toujours le meilleur d'eux-mêmes. Je mets ma main au feu qu'aucun arbitre en Suisse ne commet intentionnellement une erreur pour avantager une équipe. C'est comme pour un joueur: lui non plus ne fait pas volontairement une erreur pour nuire à son équipe. Cela doit entrer dans les têtes. Si ce message était passé partout, l'un ou l'autre - malgré toute l'émotion dont notre sport a besoin - exprimerait ses critiques à notre égard sur un autre ton. Dans cette culture de la discussion, il y a encore une grande marge de progression en Suisse. Une amélioration aiderait énormément le handball en lui-même. Il n'y a jamais eu de bon match de handball dans lequel l'arbitre était déjà sous pression avant le coup d'envoi.
MS: Nous voulons développer le produit handball suisse - tous ensemble. Joueurs, entraîneurs, clubs et arbitres doivent tirer à la même corde pour rendre ce sport formidable et dynamique attrayant.

Pour conclure, regardons vers l'avenir. Vous n'avez que 31 ans, mais vous avez déjà accompli beaucoup de choses. Quels sont les autres objectifs que vous vous êtes fixés?
MS: Nous voulons rester dans le groupe international de l'élite et réaliser notre meilleure performance possible lors de chaque grand événement et de chaque match. Cela vaut bien sûr aussi pour les matches en Suisse.
AR: Le prochain match est le plus important. Nous pourrions maintenant parler d'un match dans 19 ans - mais c'est beaucoup trop loin. Bien sûr, j'ai des rêves. Une finale de Coupe du monde, une finale olympique. Mais c'est très loin. Car je pense au prochain match, et ce sera assez certainement en Suisse.