108 Teams in zwölf Gruppen à 9 Teams, zwölf Aufsteiger in die 2. Liga, sechs Absteiger in die 4. Liga, Einteilung nach geographischen Kriterien.
Teilnahmeberechtigt für die Aufstiegsspiele sind die Teams auf Rang 1 und 2 (Nachrückungsrecht bis Rang 3).
Die jeweils bestplatzierten Teams einer Gruppe spielen nach Möglichkeit gegen ein schlechter platziertes Team einer anderen Gruppe (EC-Modus, Heimrecht zuerst beim jeweils schlechter platzierten Team). Falls weniger als 24 Teams aufstiegsberechtigt sind, werden unter den Gruppensiegern (Teams auf Rang 1) entsprechend Direktaufsteiger ausgelost.
Freiwillige Absteiger oder Teams welche sich zurückziehen oder zurückgezogen haben, gelten als Absteiger der gesamten Liga (nicht nur pro Gruppe). Sollte ein freiwilliger Absteiger auch sportlich absteigen, gelten einzig die Regeln für den sportlichen Abstieg.
Aus M2 und M3 steigen vier Teams freiwillig ab. Es müssen somit noch zwei Absteiger ausgespielt werden. Aufgrund des letzten Platzes von Handball Grauholz verbleiben 11 Gruppenletzte. Aus diesen werden sieben Teams ausgelost, welche in der M3 verbleiben. Die restlichen vier Teams spielen um die verbleibenden zwei Abstiegsplätze nach EC-Modus. Die Sieger verbleiben in der M3. Die Verlierer steigen in die M4 ab. Heimrecht im ersten Spiel hat jeweils das Team mit der tieferen Gruppennummer.
Sollten aus der M4 weniger als 18 Teams aufstiegsberechtigt sein, werden aus den Gruppenletzten der M3 entsprechend Teams ausgelost, die in der M3 verbleiben können. Sollte erst nach den Abstiegsspielen der M3 klar sein, dass aus der M4 weniger als 18 Teams aufstiegsberechtigt sind, werden aus den Verlierern der Abstiegsspiele Teams ausgelost, welche in der M3 verbleiben können.